Petit tour dans cette superbe ville de Natchez avant de prendre la route, pour Jackson.

On déjeune dans un petit restaurant sur Capitol Street et on tente pour la quatrième fois d’entrer dans le Queen of Hearts. Miracle, il est ouvert. On prend des photos, le patron est là et il nous dit que chaque dimanche un concert s’y déroule. Moment historique.

La ville de Jackson, est toujours dans un état misérable, d’énormes trous dans la chaussée, les arbres tombés pendant la dernière tempête obstruent toujours les rues, pourtant la capitale de l’état a un charme indéniable.

Nous déposons les bagages à l’hôtel et nous allons à Bentonia au Blue Front Café. Jimmy “Duck” Holmes est là et il regarde assidument sa nouvelle TV flambant neuve qui diffuse une vidéo du Crossroads de Clapton. Sa soeur est venue de Californie pour donner un coup de main et son petit-fils m’explique comment il attrape du poisson avec sa canne en bambou. Tout est calme, apaisant, dans ce coin du Mississippi. Le temps semble suspendu au bord de la voie ferrée, et on apprécie toujours autant ce coin perdu dans le Mississippi où un dernier juke-joint défie le temps.

On s’arrête à Flora pour diner d’une excellente pizza déjà testée l’année dernière. Là aussi la dernière tornade a fait des dégâts, le toit d’une station service est mal en point.

On continue notre traversée du Mississippi en remontant vers le nord. Nous tentons de passer à Ebenezer mais la route est coupée, vraisemblablement à cause des inondations. Nous rejoignons Greenwood par les petites routes, la ville est toujours quasi déserte, on passe saluer la dernière demeure de Robert Johnson, puis un crochet par Water Valley mais le Casey Jones Museum est fermé (il ouvre deux heures, deux jours par semaine), nous arrivons à Oxford sous un ciel couvert qui annonce de la pluie.

Promenade dans le centre-ville, sa librairie, ses boutiques accueillantes, cette ville est vraiment super agréable. On dîne au restaurant Ravine bien caché d’autant que le GPS tente de nous planter. Bizarre le GPS il propose des routes compliqué alors que il suffisait de continuer notre rue pendant 3 miles. Bref les tapas sont toujours excellents mais le temps tourne vraiment à la pluie.

Avant de quitter Oxford nous passons à Living’Blues le magazine consacré à la musique du delta qui est logé dans un bâtiment de l’université.

On récupère des tee-shirts et direction Memphis via Hernando que nous atteignons sous une pluie battante.

A Memphis on visite le Stax Museum particulièrement bien avant de nous rendre à l’hôtel où nous apprenons que le Sud est balayé par des tornades. Nous sommes assez loin des précipitations, toutefois, un vent et une pluie glaciale nous obligent à sortir les ponchos.

Nous profitons d’une légère accalmie pour se promener sur Beale Street, avec l’incontournable magasin Schwab mais la rue est quasi déserte.

A quelques mètres le Silky O’Sullivan’s, où se produit quasiment chaque soir Barbara Blues « The Queen of Beale Street » tient à peine encore debout. Elle est accompagnée par un clavier et le concert est en demi-teinte, haché par de longs monologues qui cassent le rythme, et Barbara utilise un vieux micro qu’elle approche et éloigne très souvent, ce qui donne à sa voix des intonations étranges et pas toujours du meilleur effet. On termine notre promenade par une visite à la Wither’s Collection qui est une galerie sur Beale Street, consacrée aux droits civiques particulièrement riche en clichés et passionnante.

Notre seconde journée à Memphis est toujours sous le signe de la pluie et du le vent. Visite du Musée du Coton avec une belle reconstitution d’une salle des marchés et des films sur la vie dans les plantations ainsi que de l’élection de Miss Coton qui perdurera jusque dans les sixties.

Puis le Hall Fame et le Rock’n Soul Museum qui font un peu double emploi avec le Stax Museum.

LE DERNIER DISCOURS DE MARTIN LUTHER KING C'ETAIT LA

Et il pleut, aussi c’est en voiture que nous effectuons le parcours des droits civiques principalement sur Vance Avenue, Lauderdale et Mason Street.

Puis on passe le grand pont sur le Mississippi pour se retrouver en Arkansas. On dîne dans le restaurant italien du Peabody (on a aperçu les fameux canards barbotant dans la fontaine). Memphis est un peu comme Jackson, une ville qui se délabre avec des infrastructures en mauvais état.

ON NE FAIT QUE PASSER DANS L'ARKANSAS

Soleil et fraîcheur sur la route qui nous emporte à Saint-Louis avec un arrêt à Sainte Geneviève, une petite ville sympa à une heure de Saint Louis, construite par des immigrants français. Quelques boutiques, un restaurant agréable, puis après le GPS se soit encore planté,

on arrive au Missouri Hotel et de notre chambre on aperçoit le Mississippi.

On se promène dans la ville toujours aussi agréable avant de passer la soirée au BBS Blues avec Kingdom Brothers Band qui joue normalement en première partie de Marquise Knox. Il devait jouer à 22 heures, mais Marquise n’est toujours pas arrivé à presque 23 heures. Retour à l’hôtel où on visite les salles de billards