Nous quittons, sans trop de regret Las Vegas, et reprenons la route pour un des sommets du voyage. Death Valley. Dernier arrêt dans le Nevada à Pahrump pour déjeuner et bien sur ce trou perdu dans le désert possède deux casinos.

 Il fait de plus en chaud (on atteindra 50° dans la journée), le paysage devient de plus désertique, les voitures de plus en plus rare, c’est Death Valley. Bien sûr, on a vu des films, des photos, mais c’est quand même la grande claque.

Nous quittons la route principale pour un petit circuit sur une route de cailloux, le chemin qu’empruntait les vingt mules qui tiraient les chariots, puis Dante’s View et le célèbre Zabriskie Point, rendu célèbre par le film éponyme d’Antonioni, et le simple effort de grimper au point de vue, nous fait transpirer. Mais c’est saisissant de beauté.

Zabriskie Point

Nous arrivons à l’hôtel situé dans le parc, la piscine nous tend les bras, nous avons très chaud, mais après une courte pause, nous reprenons la voiture pour Badwater en dessous du niveau de la mer avec un étang d’eau salé.

Nous sommes en dessous du niveau de la mer !

 Puis Devil Golf Course et ses aiguilles de sel cristallisées.

 Le soleil décline tout doucement, le moment idéal pour prendre la direction d’Artist Palette et ses rochers de toutes les couleurs. Quasiment personne, le silence, le désert, la beauté à l’état pur.

 Fabuleux, nous rentrons à Furnace Creek, dînons au restaurant du ranch ; un orage sans pluie n’a pas rafraîchit la température, il fait quasiment 40° à 23 heures.

Dans un voyage, certains lieux laissent une trace profonde dans l’esprit du voyageur. C’est le cas de Death Valley.

Dernière étape avant San Francisco, la journée sera (encore) dense. La journée débute par le Mono Lake, et ses « tufas » des concrétions calcaires normalement sous-marines mais qui sont apparues quand la ville de Los Angeles a pompé l’eau faisant diminuer le niveau des eaux. Spectacle surprenant sous un ciel bleu magnifique et le retour du soleil.

Puis nous empruntons un chemin de cailloux pour rejoindre Bodie, ancienne ville minière abandonnée mais qui a été conservée en partie en l’état. Sur la route, nous croyons voir des pierres sur une colline, mais c’est un immense troupeau de moutons.

La ville a gardé ses bâtiments, églises, saloons, mines et, on s’imagine assez facilement la vie de ces pionniers….

En début d’après-midi, le dernier parc du voyage, Yosemite. Changement total de décor, les pierres sont blanches, beaucoup d’eau, de cascade, malheureusement une partie du parc a été décimé par les terribles incendies de 2013 (Bizarre que les barbecues dans le parc sont toujours autorisés, mais c’est la Californie….) Beaucoup de monde, des familles qui se baignent, se promènent, ambiance bucolique dans cet immense espace naturel.

Groveland, l’hôtel est très décevant, heureusement, juste n face, un saloon, un vrai, comme dans les films ou les romans policiers. Toujours sympa de plonger dans ces endroits, de côtoyer les gens du coin, de les observer…Il fait à nouveau relativement chaud

Et pour terminer ce long parcours à travers la nature:

Départ pour San Francisco, via les vergers immenses de la Californie. La circulation est dense, et nous arrivons par le Bay Bridge, immense, puis comme il est un peu tôt pour se rendre à l’hôtel, nous allons saluer le Golden Gate, dans le brouillard quand nous arrivons puis il se dissipe, puis revient.

L'arrivée à San Francisco par le Oakland Bay Bridge

 Nous traversons et allons déjeuner à Sausalito, en face, dans un chouette restaurant avec une vue magnifique sur la baie.

Le célèbre brouillard

Et toujours les mouettes ! ! !

Dans le restaurant Trident

 Le pont en sens inverse, les rues en montagnes russes et nous arrivons au Mark Twain, proche d’Union Square.

 Nous décidons de faire un tour de quartier, mais comme toujours, nous nous prenons au jeu, remontons Bush Street, et arrivons devant la porte chinoise après avoir longé plusieurs restaurants français. Chinatown est immense, et mange peu à peu les quartiers proches.

Longue promenade dans le soleil couchant, la ville a ce charme provincial d’une cité d’Europe…tout en étant profondément californienne.

 Retour à l’hôtel, nous sortons pour trouver un restaurant, et les homeless sont vraiment partout. Beaucoup sont mal en point, subissant les conséquences des diverses drogues mises sur le marché depuis les seventies, ils ne sont pas agressifs, ne sollicitent quasiment jamais les passant, et vivent dans leur monde complètement décalé et halluciné.

Nous dînons au John’s Grill là où un certain Hammet avait ses habitudes.

On démarre très fort le lendemain matin, je fais une faute sur le GPS et à la place de Haigh Asbury, on se retrouve à passer le Oakland Bridge (trop tard pour l’éviter) et dans le grand port d’Oakland. Demi-tour, on arrive dans le célèbre quartier qui est profondément changé depuis le flower-power, Janis, le Dead…

Nous nous procurons un plan du quartier à la librairie anarchiste ‘Bound Together », et sous un ciel très menaçant, explorons le quartier, devenu très bobo, et les maisons où, entre 1966 et 1969, les musiciens, freaks, poètes etc…inventèrent brièvement un concept nouveau dont il ne reste quasiment plus rien mis à part quelques vestiges architecturaux et quelques zonards au coin des rues qui sont restés bloqués à la mort de Janis Joplin et de Jimi Hendrix.

Le Grateful a ses assiettes !

Maison  de Janis Joplin

Maison du Grateful Dead

On déjeune au célèbre Cha,Cha, Cha et on termine notre plongée dans les sixties par Cole Street.